أهل العقل ينظرون إلى اللغة على أنها أداة تعبير وتفكير، أي: يعبر بها عن الفكرة والصورة الذهنية؛ فاللغة عندهم تنظيم عقليٌّ معقدٌ، بينما ينظر الماديون إلى الفكر على أنه كلام ملفوظ، وأنه لا يمكن استقلال الفكر عن اللغة؛ وبناءً على ذلك فقانون المثير والاستجابة هو المخرج لتفسير الظواهر اللغوية عندهم؛ لكون الظواهر اللغوية ملحوظة لدى المتكلمين باللغة.
وسيتناول هذا البحث الذهنية عند السلوكيين واللسانيين، وكيفية نظر أصحاب النظرية السلوكية والنظرية اللسانية إلى هذه الذهنية وحقيقتها، وذلك في مطلبين: الأول في الذهنية عند السلوكيين، والثاني في الذهنية عند اللسانيين.