إن شوبنهور هو أول من وضع فكرة الإرادة بمفهومها الواسع في تاريخ الفلسفة الطويل والمتضمن في كتابه الرئيسي بعنوان:" العالم كإرادة وتمثل"، وهو يعتبر بحق أول محاولة فكرية جادة لموضوع الإرادة، كما يعتبر شوبنهور ممثلاً لمرحلة الرقي في تاريخ الفكر الفلسفي الحديث، وكانت فلسفته تعبر عن واقع عصره، هذا العصر الذي اصطبغ بروح التشاؤم، والعالم في ذلك الوقت يموج بحركة تؤذن بنهايته، حيث تم اتحاد دول أوروبا في مواجهة نابليون الذي هزم في معركة (واترلو)، وبذلك تم القضاء على الثورة الفرنسية.